Тишина на поляне периодически прерывалась тихим скулежом травмированного монстра. Внезапно большая темная фигура почти беззвучно появилась на дереве, с восточной стороны. Она была всего в нескольких десятках метров от затаившего дыхание Эрвина. Юноша не смотрел на нее прямо, боясь что почует, и ограничился боковым зрением. И, конечно, собственным даром.
Это оказалась огромная, серая обезьяна-монстр, без внешних признаков какой-то определенной стихии. Она повисла на дереве, держась одной рукой, и внимательно принюхивалась, шевеля большими ноздрями. Эрвин почувствовал, что монстр голоден, но, очевидно, высокий интеллект обезьяны не давал безоглядно кинуться вперед, поэтому она внимательно все изучала, не двигаясь. Юноша сконцентрировался, усиливая чувство голода до запредельных величин. Обезъяна скривилась, и по деревьям переместилась еще ближе. А затем, раскачавшись, спрыгнула вниз, приземляясь почти в центр поляны, не дотянув всего пару метров до безопасного клочка с валявшимися там тушками птиц.
Звонко клацнул мощный капкан, вгрызаясь в ногу обезьяны. Та взвыла, и уцепилась за железную конструкцию, причинившую ей столько боли. Вспухли могучие мышцы, монстр разжал капкан… и со злостью откинул его в сторону. В этот момент Эрвин сделал жест рукой — и обезьяна, опиравшаяся только на одну ногу, покачнулась, попытавшись привычно опереться о землю правой рукой. И зацепила следующую ловушку! Огромное лезвие, напоминающее длинный меч с односторонней заточкой с силой вылетело сбоку и глубоко врубилось в тело монстра. Мощные потоки крови хлынули с обеих сторон раны. Промучившись где-то с минуту, обезьяна затихла, так и оставшись пробита ловушкой.
Не успело пройти и нескольких минут, как с запада послышался какой-то топот. Будто бы множество животных бегут в одном направлении. Постепенно он становился все громче и громче, и к топоту начал примешиваться треск и визги.
Р-и-и-и-и-и!
На поляну вломилось стадо ледяных кабанов, снося на своем пути кусты и молодые деревца. Из их пастей постоянно струился ледяной воздух, а шкура серебрилась инеем. При этом они заметно поднимали морды то вверх, то вниз, явно принюхиваясь к запаху крови. Не замедляясь, они точно так же дружно, всем стадом рванули прямо. И точно также, почти всем стадом, попадали в ловушки. Они проваливались в ямы, их насаживали поднимавшиеся колья, разрубали, заматывали, ранили и калечили. В ответ, монстры пытались заморозить все вокруг, так что на поляне образовалась туманная дымка. Всего пара кабанов смогли уцелеть — один выпрыгнул из ямы, оттолкнувшись от другого монстра, а второй оказался то ли самым медленным, то ли самым ленивым, и поэтому сумел остановиться до того, как влетел в ловушки. Визги и фырчание раненных монстров оказались очень громкими. Пара уцелевших растеряно ходили рядом, не приближаясь к такому опасному месту.
— Похоже, теперь придется поработать и мне… — пробормотал Эрвин, спускаясь с дерева. Этим он привлек внимание двух кабанов. Увидев человека, они пришли в ярость и кинулись к нему.
Р-и-и-и-и-и!
Юноша усмехнулся:
— Вы думаете, я буду с вами сражаться?
Конечно, культиваторы будут сражаться с монстрами. Но для Эрвина драться с ледяными кабанами в ближнем бою на нынешнем уровне — так себе идея. Их дыхание если и не обездвижит, то, как минимум, способно очень быстро замедлить почти любого противника. Конечно, скорей всего юноша бы победил… Но зачем рисковать, если его задача — не доблестно сразится конкретно с вот этими монстрами, а просто убить их ради ядер силы.
К тому же… Эрвин еще не использовал все ловушки, которые так тщательно устанавливал два дня подряд. Не может же быть так, что он попусту работал, верно?
Одним, длинным прыжком юноша добрался до безопасного места на поляне, и ожидающе уставился, глядя на монстров. Те не подвели — ни секунды не раздумывая, кинулись вперед. Эрвин прищурился, и наступил на веревку, натянутую возле его ноги. Напротив одного из ледяных кабанов из земли поднялась металлическая пика, на которую тут же, словно на вертел, насадился монстр. А второй, ничего не заметив, придавил замаскированные дощечки, приводя тем самым в действие иной механизм — в воздухе свистнула зловещего вида металлическая цепь с лезвиями, и захлестнула его прямо за шею. Так как туша приличных размеров, разогнавшись, даже при всем желании не могла бы сама остановиться… цепь с лезвиями буквально оторвала ему голову.
Эрвин огляделся. Всюду виднелись капли крови, мертвые или раненные монстры, которые уже не могли двигаться. Большая часть ловушек тоже была разряжена. Юноша ждал, внимательно отслеживая зрением, слухом и даже собственным даром. Но никаких признаков приближения новых монстров не было. Тогда Эрвин вытащил фиал с ярко-оранжевым эликсиром, и поставил его на землю, в центре поляны. Оттуда заструилась невесомая дымка. Везде, где она проходила, исчезали любой запах. Постепенно вся поляна, оказалась окутанной этой дымкой, причем ветер практически не влиял на нее.
Через некоторое время запах крови вообще пропал, и пока не иссякнет эликсир в фиале — новых монстров, привлеченных им, можно было не опасаться. Эрвин немного расслабился, и принялся быстро потрошить туши, параллельно добивая тяжело раненных. Закончив с этим, юноша оглянулся на фиал с эликсиром — ярко-оранжевой жидкости там оставалось на донышке. Эрвин отрезал большой кусок мяса от одного из кабанов. Затем разрядил оставшиеся нетронутыми ловушки, быстро расшвырял ветки, прикрывавшие «уцелевшие» ямы, и ушел. Простые обитатели леса и монстры очень быстро позаботятся об остальном. Ему нужно будет только вернуться через несколько дней, выкинуть кости да подновить ловушки — и можно будет опять повторить такой же «марафон» по добыче монстров.
Глава 21
Эрвин забрал с земли очередной фиал с эликсиром убирающим запах, и поднял его на уровень глаз, присматриваясь к уровню жидкости внутри.
— Неплохо, еще на один раз должно хватить, — довольно пробормотал юноша, и, тщательно закупорив его, спрятал в мешок. Затем машинально огляделся. Поляна с ловушками на этот раз завалена тушами копытных монстров. Принципиально они ничем не отличаются от остальных — их точно так же манит запах крови, как и монстров, эволюционировавших из хищников. Но была одна отличительная черта, за которую Эрвин любил их гораздо больше. И это не относилось ни к их боевым качествам, ни к поведению… просто копытные монстры были вкуснее! В диком лесу, на миссиях, вдали от цивилизации рацион юноши состоял в основном из собранных трав, диких плодов и мяса монстров. Объем вещевого мешка позволял из съедобного притащить с собой лишь соль да специи. А из «кухонных принадлежностей» — костер, нож, ложка и железный котелок. Так что более нежное и вкусное мясо — это с точки зрения Эрвина было очень важно!
Вернувшись в убежище, юноша вытащил добытые сегодня ядра силы, и пересчитал их.
— Хм, семнадцать штук. Неплохо, неплохо. В любом случае, это гораздо лучше, чем раньше… — довольно улыбнулся Эрвин. На самом деле, так и было — если охотится традиционным способом, в день получалось раздобыть от одного ядра до нескольких. Иногда, если не везло — вообще ни одного. Зато с помощью ловушек и тактики приманивания монстров на свежую кровь получалось собирать до двух десятков ядер силы за один раз! Конечно, потом наступала пауза. Несколько дней нужно было подождать, пока монстры, простые звери и насекомые объедали остатки туш попавшихся в ловушки. Выкинуть кости, подправить ловушки, взвести их по-новой, и все — система ловушек готова к новому использованию! Единственное, это то, что после нескольких подобных волн приходилось менять поляну — старое место отчетливо пахло смертями десятков монстров, и «свежие», даже чуя кровь, становились слишком острожными. Разумеется, еще этот способ охоты требовал большого количества денег. Например, каждый раз улетучивалось около половины фиала эликсира уничтожавшего запахи. Можно еще вспомнить о ядовитых, или огненных эликсирах — это были уже боевые эликсиры, которые использовали, когда приходил слишком сильный монстр, способный разломать или критично повредить ловушки. Да и металлические, поражающие части ловушек постепенно приходили в негодность, порой не выдерживая особо яростных атак монстров.