— Не понимаю, — признался юноша. — Расскажи подробнее!
— Проще, да? Путь такой. Даньтянь, энергия. Преобразуешь в стихию. Проводишь энергию. Один меридиан. Выпускаешь. Ближний бой.
В качестве иллюстрации Рето нанес короткий удар в воздух свободной рукой, сложив указательный и средний пальцы. Короткая, мощная молния вырвалась из них, с треском пробив воздух.
— Чем ближе — тем мощнее, — продолжил объяснять мужчина. Он направил следующий удар. Когда рука была на расстоянии в метр от каменной стены, Рето выпустил молнию. Снова короткий треск — и в камне образовалась небольшая выемка, в которую можно просунуть палец. После чего мужчина нанес новый удар так, чтобы пальцы остановились в нескольких миллиметрах от преграды. И выпустил молнию. Убрал руку.
Эрвин молча выпучил глаза — вторая молния практически пробила насквозь метровой толщины каменную плиту. Можно было только гадать, какой мощности был этот удар. Но то, что он почти наравне с техникой второго ранга — это факт. Ни одна техника первого ранга не способна такого сделать.
— И это простой выпуск стихии⁈ Тут что-то не так!
Рето снова жутковато улыбнулся:
— Просто? Семнадцать лет. Тренировки. Ежедневно. Найти идеальные меридианы. Закалить. Сжатие энергии. Импульс. Напряжение мышц. Совместить все. Ха! Очень просто? Смешно…
Короткие фразы буквально выплевывали крупицы опыта Рено, совмещая с природным высокомерием гения. Мозги Эрвина практически скрипели, пытаясь переварить объем информации, и сделать из нее выводы. Проклятье! Да даже только то, что он уже рассказал, нужно анализировать несколько дней! Одно можно сказать определенно — за невзрачной внешней оболочкой скрывался истинный гений! Не только в библиотеке крепости, но даже в прошлой жизни Эррола не было таких людей. По крайней мере, он не знал, и не читал о подобном. Подумать только! Можно сказать, что любое учение культиваторов опирается на два основных столба — культивация, как путь личного развития, и техники, как способ максимально эффективного проявления собственного развития. Но человек перед ним утверждает, что техники — слабые, неэффективные. И использует свой собственный путь!!!
— Ты… ты сам это изобрел? — потрясенно уточнил Эрвин.
Рено кивнул, снова поменяв руку. И продолжил свои странные упражнения.
Юноша тихо выдохнул. То, что никто больше не использует этот путь, даже после того, как его увидели другие — в общем, логично. Все культиваторы в крепости стали собственно культиваторами после того, как годами сражались с монстрами. Сражались оружием. Для таких людей оружие становилось естественным продолжением руки, и точкой приложения всех сил. Становясь культиваторами, они осваивали техники, продолжая сражаться оружием там, где можно. Таким людям отказаться от верной стали, чтобы собственными руками сражаться с монстрами… Это что-то немыслимое. Это… как если бы взрослому человеку, например, кто-то сказал, что ползать на самом деле эффективнее, легче. Станет кто-то от этого ползать, вместо привычной ходьбы? Нет. Вне зависимости от того, правда ли это.
— Я абсолютно точно хочу этому научиться! С чего можно начать? — полный решимости, Эрвин кинул взгляд на Рено. Если он настолько силен уже на первом ранге, то что будет на втором, или на третьем⁈ Этот прием, по идее, дальше должен только усиливаться. Первоначальное желание как можно быстрее повысить свой ранг культивирования немного утихло, сменившись другим. Пожалуй, сначала нужно освоить этот уникальный путь. Это может стать его козырной картой в некоторых случаях! Например, юноша даже не сомневался — если бы Рено был на его месте, и тоже встретил фиолетовый седум, который охраняли множество змей… с его ужасающей силой атаки не составило бы труда выманить их всех, и убить. Одну за другой.
— Начинай с движений, — ни секунды не сомневаясь, ответил мужчина. — Это основа…
… Усталый, Эрвин тащился к себе домой. Оказалось, что повторения вроде бы простейших упражнений тысячи раз могут «убить» напрочь выносливость даже сверхчеловеческого организма культиватора. Хорошо только одно — с учетом энергии, организм восстанавливается настолько же быстро. Если верить словам Рено — при достаточном усердии, для поднятия собственных характеристик примерно вдвое достаточно всего месяца-двух. И тогда он пообещал начало настоящих тренировок. С учетом людоедской улыбки мужчины — это будет нелегко. Но… если это позволит освоить такие возможности — то оно того стоит.
— Главное, дожить… — тихо пробормотал Эрвин, падая на кровать. Сознание отключилось даже раньше, чем тело полностью упало на постель.
Глава 7
…Кожа Эрвина отливала неестественным серым цветом, с разводами от капель пота. Юноша стоял в странной стойке — левая нога чуть согнута, правая — отставлена назад. Руки сжаты в кулаки и отведены на уровне пояса назад.
Ха! — громкий выдох совпал с поворотом корпуса, и ударом вниз левой рукой.
Ха! — шаг вперед, левая рука возвращается в исходное положение, правая бьет вверх, примерно на уровень горла.
Ха! — удар превращается в блок, когда рука падает вниз.
…Движения шли одно за другим, непрерывно. Они были взаимосвязаны, словно странный танец. Танец, которым можно убивать, крушить, рвать и ломать противников…
Рето внимательно наблюдал, как Эрвин выполняет показанный им самим комплекс движений. Возможности культиватора первого ранга, помноженные на печать ловкости, позволили юноше очень быстро запомнить и повторить всю последовательность движений, и теперь иногда оставались лишь небольшие неточности. Мужчина их поправлял скупым комментарием и тычком почти «железного» пальца:
— Руку ниже… Тут левее… Доворачивай корпус! Вот теперь нормально! Повторить. Еще десять раз.
Эрвин мог пожаловаться только в уме, про себя. А в реальности он продолжал упражнения. Выученный комплекс движений оказался придуман древними людьми. Обычными людьми, для простых воинов. И адаптированным Рето, для собственных нужд. Изюминку же ему придавало еще кое-что — копеечной стоимости отвар трав, который намазывался на кожу перед каждой тренировкой. Он создавал легкое сопротивление каждому движению, из-за чего нужно было чуть больше напрягаться. Благодаря этому создавалось противодействие, которое очень равномерно усиливало все мышцы, при правильном подходе.
Но… стоило начать выделять энергию на поверхность кожи — хватало обыкновенной, нейтральной, без стихии… и легкое сопротивление превращалось в нечто адское. Кожа становилась по крепости сравнимой со слоем тонкого металла. Двинуть руку, согнуть ногу, повернуть голову, развернуться, да даже просто моргнуть… Все это требовало больших усилий даже от культиватора. В бою такое применить невозможно, но для тренировок — чудовищная штука! Достаточно сказать, что Эрвин, который мог непрерывно бежать несколько суток без особых проблем, падал от усталости всего через пару часов такой тренировки. А общая сила росла бешеным темпом первые несколько недель. К сожалению, чем дальше — тем медленнее. Уже спустя полтора месяца после использования этого средства, прирост сил стал минимальный. И дальше, если верить Рето, этот эффект будет продолжать падать…
…Поздно вечером, уже у себя в комнате, Эрвин продумывал дальнейшие планы:
— Баллы заслуг у меня уже закончились. А сначала я вообще не придал им значения. Ха-ха-ха, слишком наивно с моей стороны было думать, что я смогу быстро изучить то, к чему другой культиватор шел годами…
Удивительно, но полтора месяца промелькнули как один миг — казалось, только недавно юноша подошел к Рето с просьбой. И так и не обучился главному умению, так привлекшему его внимание… Но нельзя сказать, что Эрвин ничего не добился. Он стал гораздо сильнее! Раньше он недооценивал физическое развитие. Традиционно, культиваторы обращают внимание лишь на ранг. И не зря — энергия «тащит» за собой физическое тело, так что культиватор первого ранга будет гораздо сильнее обычного человека, даже супертренированый воин будет далеко позади. Дальше ситуация сохраняется — каждый последующий ранг в несколько раз сильнее предыдущего, так что никто не тренирует собственные физические возможности. Зачем? Лучше потратить время на культивацию, и результат в итоге будет гораздо больше! Но… что если это тоже неверный подход? Понятно, что обычные культиваторы тратят много времени на собственное развитие. Но для Эрвина это совсем не так. Чтобы продвинутся вперед, кто-то потратит, допустим, несколько лет на культивирование, даже со специальными средствами вроде ароматических палочек из листьев синего онирда. А юноша — всего лишь впитает несколько десятков ядер. Несколько лет — и пара дней. Разница колоссальная! При таком подходе имеет смысл тратить свое время и на неочевидные способы стать сильнее. Конечно, остается один интересный вопрос — можно ли будет стать еще сильнее, после получения следующего ранга? Сохранится ли способность мышц и связок к тренировкам, после более высокого уровня энергии в теле? Или все снова вернется к некоему «общему уровню», основанному на ранге культиватора? Но это вопрос будущего. А пока…