Воздушный кулак!
Едва различимая техника ударила прямо в грудь, выбивая воздух, и мешая закричать.
— Кха! Сто…
Меч Эрвина мелькнул серебряным бликом, одним ударом отрубив ему голову.
Юноша остановился, и с облегчением выдохнул. Он пока не чувствовал в себе силы сражаться с культиватором второго ранга. Так что самый опасный расклад — это позволить покойным позвать на помощь.
— Я все-таки довольно удачлив, — покачал головой Эрвин.
Юноша быстро обыскал убитых. Несколько довольно дорогих алхимических зелий, отменный длинный нож и пакет с засахаренными фруктами поменял своего владельца. После чего Эрвин вновь залез на деревья, и устремился на запад. Нужно было оказаться как можно дальше до того момента, как Каспар заметит гибель своих подчиненных…
А тем временем Каспар осторожно шел по следу. Через пару километров он оборвался. Культиватор тщательно осмотрел окружающее пространство, но дальше следов не было.
— Он опять залез на деревья… сраная обезьяна!
Скрипнув зубами от злости, Каспар вновь сосредоточился:
— Ладно, давай посмотрим, сколько ты сможешь лазить по деревьям? Я не верю, что ты будет это делать слишком долго. Максимум — несколько километров, да? Все-таки, человек — не обезьяна!
Каспар принялся ходить постоянно расширяющимися кругами. И через полчаса увидел то место, где оставил своих подчиненных. Там лежали два трупа! Мало того, на них уже пировали хищные птицы! Увидев человека, они разлетелись, противно каркая. И уселись на ветках недалеко, с явным намерением продолжить трапезу, как только живой покинет мертвых.
Каспар на мгновение замер, осознавая ситуацию, в которой он оказался — ведь это были культиваторы, которых он лично пригласил помочь. Мало того — они наверняка кому-то могли успеть сказать, что идут с ним. Да что там! Они даже задания брали у коменданта в одно время! И покинули крепость втроем. Не свяжет их смерть с Каспаром только тупой! Конечно, пока прямых доказательств нет, это не фатально… но его репутация в крепости сильно просядет. Никто не любит людей, которые убивают своих же…
Каспар снова скрипнул зубами от злости. При этом он настолько сильно сжал челюсти, что один из зубов скололся. Выплюнув осколок, мужчина пообещал:
— Я еще достану тебя! Идешь на разведку в Лавовые Холмы? Я тоже туда пойду. И если смогу найти… ты у меня позавидуешь мертвым! Я вырву тебе все сухожилия! Распотрошу, как свинью! Я буду наблюдать, как ты подыхаешь, много часов!!!
Немного выплеснув свои эмоции, Каспар тоже обшарил мешки убитых, забрав себе некоторые вещи. Все-таки он не рассчитывал на длинное путешествие, намереваясь быстро найти и прикончить Эрвина. После чего хватило бы выполнить какое-нибудь простейшее задание, и вернутся в крепость. Теперь же придется идти на край разведанных людьми территорий, да еще и пытаться найти этого ублюдка. Это займет много времени.
— Стоп! А зачем мне идти туда? Возвращаясь назад, этот ублюдок никак не сможет пройти мимо этих мест! Сдохнет там — хорошо. Выживет — я его тут подловлю, когда он уже расслабился! Это гораздо проще, чем искать его по всем Лавовым Холмам! Надо только быстро выполнить какое-нибудь задание. И сделать хорошую засаду перед самым выходом из леса. Я угощу его же собственным «лекарством»!
Глава 8
Эрвин быстро бежал на запад прямо по деревьям. До вечера он не менял направление, удалившись от точки входа не меньше чем на пятьдесят километров. Несмотря на преследование со стороны Каспара, было приятно снова вернуться в лес. Ароматы зелени, деловитое жужжание мелких насекомых, аура жизни миллионов растений… Все это сильно контрастировало с повседневностью в форте, вырубленном прямо в скалах, и приносило чувство оживления. Похоже, с того времени, как Эрвин жил внутри стены, простым солдатом, видя дневной свет только на тренировках и в окно бойниц казармы, он «приобрел» легкую форму мании — бывать почаще на открытых пространствах. Например, в лесу.
Переночевав, юноша сменил направление на северо-запад. Даже если Каспар решит продолжать преследование, шансы его найти по пути к цели миссии, или даже в Лавовых Холмах минимальны. Так называемые «районы» леса, такие как уже посещенные Развалины, или Большое Озеро, например, по площади не уступали целому королевству. Это сотни тысяч квадратных километров!
Взгляд вправо, потом вверх, прямо, теперь влево, вверх, назад… и снова вправо. Чуть согнутые ноги, ступни мягко скользили над поверхностью земли, «ощупывая» препятствия впереди… Привычная, беззвучная и незаметная ходьба была отточена до совершенства еще во время прошлого задания. Так что сейчас Эрвин привычно шел по лесу, не размышляя над собственными движениями, и при этом успевал замечать все вокруг.
Справа, в нескольких километрах к востоку взметнулась вверх целая стая крупных птиц. Юноша замер, внимательно наблюдая. Снова справа, но уже немного ближе к северу, еще пара птиц взлетела вверх. Эрвин продолжал оставаться на месте. Явление, или монстр, которые могли так напугать большое количество птиц на верхушках деревьев… лучше с ними не сталкиваться, что бы это ни было. Через некоторое время еще небольшая стайка взлетела уже слева, на западе.
Порой даже не видя опасность, ее можно было заметить, если быть достаточно внимательным. По косвенным признакам, как только что.
Юноша возобновил движение. Чуть больше чем через километр стала заметна настоящая просека. Тонкие деревья и молодой подлесок был промят, даже частично уничтожен. А на земле остались странные пятиугольные следы. Каждый такой след был размером с крышку от бочки. Можно было только представить, какие ужасающие габариты имели владельцы таких следов. И вес.
— Тут пробежало целое стадо каких-то монстров. Интересно, почему? Кто-то их спровоцировал, или они от кого-то убегали? А, впрочем, какая разница?
Усмехнувшись собственным мыслям, Эрвин продолжил путь. Ближе к вечеру, в небольшом овраге по пути он заметил пару монстров-волков, пировавших на большой туше какого-то копытного. Судя по бурелому, который вел прямо в овраг — погоня была жаркая…
Эрвин еще раз внимательно огляделся — вокруг больше никого не было. И решительно скинул на землю мешок, чтобы он не мешал в предстоящей схватке. Арбалет аккуратно отправился туда же — юноше хотелось попробовать свои силы без стрелкового оружия, да стрелы стоило поберечь. К тому же, с подобными монстрами он уже сталкивался, и, судя по их внешнему виду и размеру, можно было примерно представить их силу.
Печать ловкости, которую юноша создал в даньтяне, улучшила многие параметры тела. Но… она никак не влияла на силу его мышц. Именно поэтому, при встрече с монстрами Эрвин предпочитал путь хитрости, ловкости и обмана. Все потому, что большая часть монстров была банально сильнее его! Единственный пропущенный удар лапой, хвостом или когтем означал смерть. Но… после тренировок с Рето это изменилось. По крайней мере, конкретно против этих монстров, Эрвин был уверен, что теперь не слабее их. А уж о ловкости и скорости реакции не приходилось и говорить — эти параметры были однозначно выше. К тому же, теперь у него есть хороший трофейный меч, который гораздо крепче и острее старого. Тогда зачем их боятся⁈
Фигура юноши мелькнула в воздухе, приземлившись в нескольких метрах от монстров.
Огромные волки удивленно подняли окровавленные морды от туши.
— Ну что, покажите мне хороший бой! — предвкушающее расплылся в ухмылке Эрвин.
Ар-р-р — низкое утробное рычание пары монстров стало ему ответом. Инстинктивно они начали расходиться в стороны, чтобы атаковать жертву с двух сторон. Тактика, проверенная веками волчьих предков, и впитавшаяся глубоко в их кровь…
Эрвин не стал ждать, пока они закончат свой маневр. И быстро кинулся вправо, на одного из монстров. Тот, не ожидавший подобной скорости от человека, все же успел поднять и раскрыть пасть, чтобы вцепится прямо в голову юноше…
Воздушный кулак!