На мгновение лиса-монстр замерла, после чего мотнула клыкастой мордой, и более осторожно продолжила приближаться. А юноша скривился — ментальная сила монстра оказалась действительно гораздо мощнее. Ни о каком управлении не может быть и речи. Значит, пришла пора настоящего тестирования «отвода глаз», отработанного на Храбреце. Если получится на этом, относительно слабом монстре — значит, возможности в плане убийства стали гораздо сильнее!
Эрвин бесстрашно спрыгнул вниз, напрямую столкнувшись со взглядом монстра. Тот зарычал, слегка пригнувшись. И в этот момент, в глазах монстра юноша пропал. Только что был — и исчез!
Монстр озадаченно закрутил головой, принюхался… Осторожно сделал несколько шагов вперед, оглядывась… Свистнула острая сталь, впиваясь в его шею. Одновременно с этим Эрвин «появился» рядом, не удержав концентрации. Впрочем, это было уже неважно — ветряная лисица истекала кровью, подергивая лапами в агонии. Юноша поспешил вырезать еще одно ядро, и быстро покинул это место. Удалившись на приличное расстояние, он залез на дерево, и с усилием сжал голову — напряжение, которое понадобилось для отвода глаз относительно крупному монстру, оказалось слишком большое. И быстро превратилось в головную боль.
— Проклятье! Я уже думал, что стал непобедим с помощью этого приема. Наверное, внушить «отвод глаз» культиватору будет еще тяжелее, все-таки сознание человека точно мощнее, чем у монстра. Впрочем, это поддается тренировке…
Глава 15
Огромный бурый медведь-монстр неторопливо лакомился только что убитой добычей. Это была его территория, на которой он не боялся никого. Разве что случайно забредет монстр более высокого уровня… но это маловероятно — в таком случае это должен быть монстр ранга лидер, а их немного.
Сейчас уже сложно разобраться, что за животное имело несчастье попасться в крепкие, когтистые лапы медведя. Теперь это просто большая куча мяса, с торчавшими из нее ребрами и ошметками темно-желтой шкуры. Монстр выгрыз бок жертвы, и засунул целиком в нее морду. Упершись всеми четырьмя лапами, он вытащил какой-то темный комок, и с аппетитом проглотил его, почти не жуя. Облизнув окровавленную морду, монстр-медведь собирался повторить маневр, как вдруг его короткие уши шевельнулись. Он медленно развернул морду в сторону потревожившего звука. Там, ничуть не скрываясь, навстречу ему шел Эрвин, держа в руке обнаженный меч… Монстр почувствовал, что крохотный человек бросает ему вызов.
Медведь развернулся всем телом навстречу юноше, встал на задние лапы, продемонстрировав свой рост больше четырех с половиной метров, и яростно заревел.
Р-р-о-о-а-р-р-р!
От его рева послетали некоторые листья с окружающих деревьев. И в этом не было никакой энергии — лишь чистая физическая мощь легких монстра! В радиусе нескольких километров взлетели испуганные птицы, и начали разбегаться мелкие животные. Но Эрвин ничуть не испугался:
— Красиво рычишь… посмотрим, что ты на самом деле можешь…
Уничтожая монстров, юноша уже пару недель искал себе более тяжелую цель. Хотелось проверить свои силы, с учетом развитых способностей на данный момент. Эрвин искал монстра, который был бы сравним с культиватором второго ранга, но при этом не имел подавляющего преимущества, способного убить его одним движением. И медведь казался хорошим экземпляром для этого — огромная боевая мощь, но при этом не было заметно яркого проявления стихии, которая обычно окружает всех монстров его ранга.
Воздушный кулак!
Техника мелькнула в воздухе, огромная голова чуть-чуть шевельнулась — и темный сгусток, напитанный стихией тьмы, ударил в широкий лоб монстра. Но толстая, и жесткая меховая шкура поглотила технику почти без следов, лишь чуть-чуть укоротившись.
Р-р-о-о-а-р-р-р! — Снова заревев, монстр двинулся вперед. Его шаги оставляли глубокий след в лесной подстилке. Эрвин побежал навстречу. Каждый следующий его шаг был быстрее предыдущего. За несколько метров до монстра он оттолкнулся от земли, и словно стрела проскочил мимо. Тонко свистнул меч, а задранная лапа, с огромными когтями, с заметным отставанием ударила в землю там, где недавно пронесся юноша. Кровавый разрез будто сам собой расцвел на шее монстра. Медведь резво развернулся мордой к юноше. А место ранения засветилось ярким светом, будто под шкурой пряталась не плоть, а кусочек настоящего солнца. Когда сияние исчезло, место ранения уже невозможно было разглядеть — оно исчезло. Лишь несколько капель крови, запятнавших шерсть, служили доказательством, что меч зацепил огромного монстра.
— Так вот в чем дело! У тебя стихия света! — в этот момент Эрвин понял, почему не было никаких внешних проявлений у монстра ранга воин. Ему это было не нужно! Стихия света — очень редкая стихия, отличительной чертой которой является исцеление. Пока юноша не убьет за один раз этого монстра, или не истощит запасы энергии, на победу рассчитывать не стоит. Но учитывая, что все, чем может похвастаться монстр — это сила и размеры…
— Ха-ха-ха! Да ты просто превосходный тренажер!!!
Медведь с коротким рыком замахнулся лапой на Эрвина… и передняя лапа, на которую он в этот момент опирался, внезапно подломилась от боли. Хотя человек перед ним не сделал ни одного движения.
Р-р-р-а! — новый рык уже не был таким уверенным.
Эрвин на мгновение исчез в глазах монстра, и тут же появился. Быстро шагнув вбок, юноша заметил взгляд медведя, следящий за ним.
— Ага! Ты все еще меня видишь… ладно, а если так?
Эрвин попытался внушить дикую боль в задних лапах. Медведь слегка дернулся, не сводя взгляда со странного человека. Юноша невольно скривился, и поднес руку к голове:
— Блин… и это все? Какой маленький у меня запас сил, однако. Ладно, тогда пока, мохнатый, еще увидимся!
Ни секунды не сомневаясь, юноша развернулся, и быстро побежал. Все, что хотел — он уже выяснил. Учитывая огромные размеры монстра и его стихию, бой с ним — это бой на истощение. К тому же… где он еще найдет такое же подходящее существо⁈
Р-р-о-о-а-р-р-р!
Рев монстра звучал вдогонку Эрвину, но юноша уже скрылся за ближайшими зарослями. Медведь, конечно, попытался погнаться за ним… но почти моментально потерял. Для монстра слишком сложно было гнаться за юношей с его огромной взрывной скоростью, медведь всегда полагался больше на выносливость и силу. К тому же, благодаря шагу незаметности Эрвин не оставлял за собой запаха… В ярости повалив несколько деревьев, медведь вернулся к своей добыче.
… Три недели спустя юноша сидел в собственноручно созданном убежище, и размышлял, отдыхая. Найденный дом в холме, оставшийся от погибшего культиватора, навел Эрвина на мысль соорудить что-то подобное. Юноша обнаружил огромное дерево с небольшой выгнившей частью. Расширив и облагородив, получилось то, что и планировал — небольшое пространство в пару квадратных метров на десятиметровой высоте. Снаружи это убежище прикрывалось идеально подогнанной дверью, сделанной из куска дерева той же породы с корой. Несколько щелей для вентиляции и освещения обеспечивали минимальный комфорт. Учитывая такое удобное место для ночевки, Эрвин сделал своими охотничьими угодьями территорию радиусом примерно в сотню километров вокруг убежища. Все полученные ядра силы юноша теперь впитывал почти сразу. Да и основную часть вещей хранил тут же, охотясь налегке.
… Демоны могут внушать страх — это то, что пришло из воспоминаний Эррола. Как? За счет чего? Может ли эта способность развиваться? — Все это были вопросы, на которые у Эрвина не было ответов. Но… проект «полудемон» клана Двуликий Лотос, и участие в нем Эррола, а потом восстановление части его воспоминаний у Эрвина, когда он стал культиватором заставляли задуматься. Еще можно вспомнить тот факт, что стоило сформировать даньтянь, как на нем образовался знак тьмы. Сам по себе! В то время как люди всегда поглощают его из ядер свежеубитых монстров. И лишь в исключительных, единичных случаях, после многолетних стараний, формируют сами. Плюс, он может поглощать ядра силы — а этого уже ни один человек не может. Налицо целых четыре способности, присущих только демонам!